Robert Duvall

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Robert Duvall

Robert Duvall en 2010.

Données clés

Nom de naissance	Robert Selden Duvall
Naissance	5 janvier 1931 San Diego (Californie, États-Unis)
Nationalité	Américaine
Décès	15 février 2026 (à 95 ans) Middleburg (Virginie, États-Unis)
Profession	Acteur Réalisateur Producteur Scénariste
Films notables	THX 1138 Le Parrain Conversation secrète Apocalypse Now Tendre Bonheur

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Robert Duvall est un acteur, réalisateur, producteur et scénariste américain, né le 5 janvier 1931 à San Diego (Californie) et mort le 15 février 2026 à Middleburg (Virginie).

Acteur à la longévité exceptionnelle avec soixante ans de carrière, il est considéré comme « l’un des plus grands de sa génération », ayant joué — en tant que premiers ou seconds rôles — dans plusieurs classiques du cinéma. Ses interprétations les plus marquantes sont celles de l'avocat Tom Hagen dans Le Parrain et du lieutenant-colonel Bill Kilgore dans Apocalypse Now.

Robert Selden Duvall naît le 5 janvier 1931 à San Diego en Californie. Son père, William Howard Duvall (1904-1984), est contre-amiral dans l'US Navy^[1] et descend du protestant français Marin Duval qui fut un des premiers colons américains du XVII^e siècle. Sa mère Mildred Virginia Hart (1901-1985), actrice amatrice, est membre de la famille Lee de Virginie et apparentée à Robert E. Lee, général sudiste de la guerre de Sécession.

La famille déménage en 1941 sur la côte est, à Annapolis, dans le Maryland^[2].

Robert Duvall fait ses études au Principia College avant d'effectuer son service militaire en Corée pendant deux ans^[3]. Grâce au financement de ses études par le gouvernement américain, le G.I. Bill, il part en 1955 pour New York et entre au Neighborhood Playhouse School of the Theatre, où il étudie le théâtre avec Sanford Meisner^[2]. C'est à ce moment qu'il se met en colocation avec deux autres étudiants, Dustin Hoffman et Gene Hackman^[4],[5],[6].

En 1958, Robert Duvall rencontre le dramaturge Horton Foote, qui lui ouvre, cinq années plus tard, les portes du cinéma, avec le rôle de Boo Radley face à Gregory Peck dans To Kill A Mockingbird^[7]. Durant les années 1960, il joue dans quelques séries télévisées, comme La Quatrième Dimension, avant de se consacrer au cinéma, avec des petits rôles dans Bullitt (1968) ou dans Cent Dollars pour un shérif (1969). Francis Ford Coppola lui offre un rôle important dans Les gens de la pluie^[4].

Tout au long des années 1960 et 1970, Duvall enchaîne les seconds rôles tout en signant plusieurs compositions en tête d’affiche. Il apparaît ainsi dans Le Combat du capitaine Newman (1963) de David Miller, dans Bullitt (1968) aux côtés de Steve McQueen, puis dans Cent dollars pour un shérif (1969) face à John Wayne. Son rôle du major Franck Burns dans MASH de Robert Altman en 1970 lui ouvre la voie du succès. Davantage que le rôle principal de THX 1138, le premier film de George Lucas, c'est son personnage de Tom Hagen dans Le Parrain en 1972, pour lequel il est nommé aux Oscars, qui développe sa notoriété. Deuxième film avec Francis Ford Coppola, leur collaboration se poursuit avec Le Parrain, 2^e partie, puis, en 1979, avec Apocalypse Now, où il joue le lieutenant-colonel et amateur de surf Bill Kilgore. Grâce à la qualité de son jeu et une réplique devenue culte : « J'aime l’odeur du napalm au petit matin », inscrite par l’American Film Institute parmi les plus grandes citations du cinéma américain, il obtient un BAFTA et un Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle et une nouvelle nomination aux Oscars^[2].

Durant cette période, il est également remarqué dans Joe Kidd (1972), où il donne la réplique à Clint Eastwood. La même année, il incarne Jesse James dans La Légende de Jesse James avec Cliff Robertson, avant de jouer dans Échec à l'organisation (1973), puis Conversation secrète (1974) de Francis Ford Coppola aux côtés de Gene Hackman. Il tient également un rôle dans Network : Main basse sur la télévision (1976) avec William Holden et Peter Finch, et prête ses traits au Dr Watson dans Sherlock Holmes attaque l'Orient-Express (1976). À la fin des années 1970, il s’illustre également dans The Great Santini (1979), rôle pour lequel il est de nouveau nommé à l’Oscar.

Au début des années 1980, il remporte l’Oscar du meilleur acteur pour Tendre Bonheur (1983), où il interprète un ancien chanteur de country alcoolique. Il apparaît ensuite dans Le Meilleur (1984) aux côtés de Robert Redford, puis dans Jours de tonnerre (1990) avec Tom Cruise. Il incarne Joseph Pulitzer dans Newsies (1992) face au jeune Christian Bale, puis joue dans Chute libre (1993) avec Michael Douglas. On le retrouve également dans Phénomène (1996) avec John Travolta, puis dans Préjudice (1998), un rôle qui lui vaut un Screen Actors Guild Award. Après avoir travaillé avec les grandes figures des générations précédentes et de la sienne, il partage, dans les années 2000, l’affiche avec les stars contemporaines. Duvall apparaît dans 60 secondes chrono (2000) avec Nicolas Cage ou encore dans Open Range (2003) avec Kevin Costner. Il joue aussi dans Crazy Heart (2009) avec Jeff Bridges, Le Grand Jour (2010) avec Sissy Spacek, puis retrouve Tom Cruise dans Jack Reacher (2012). En 2014, il donne la réplique à Robert Downey Jr. dans Le Juge. En 2018, il apparaît dans Les Veuves (Widows) de Steve McQueen, avant de tourner dans Le Haut du panier (2022) avec Adam Sandler et Queen Latifah, sa dernière apparition à l’écran.

Il mène également une carrière à la télévision. En 1979, il interprète le général Dwight D. Eisenhower dans la mini-série Ike. En 1989, il incarne un ancien Texas Ranger dans Lonesome Dove, un western télévisé où il partage l’écran avec Tommy Lee Jones. En 1992, il joue Joseph Staline dans le téléfilm Stalin, performance récompensée par un quatrième Golden Globe. En 2006, il produit et interprète un vieux cow-boy dans Broken Trail, une mini-série qui lui apporte deux Emmy Awards.

Il réalise et scénarise quatre films dont Le Prédicateur et Assassination Tango, un thriller sur l'un de ses sujets favoris, le tango, qui lui doivent leur succès critique.

Duvall apparaît dans huit films inscrits au National Film Registry, une liste de films préservés pour leur importance culturelle, historique ou esthétique^[8].

Robert Duvall a été marié à quatre reprises (dont trois divorces)^[9] :

• avec l'actrice et danseuse Barbara Benjamin dite Barbara Brent du 31 décembre 1964 à 1975 ;
• avec l'actrice et productrice Gail Youngs du 22 août 1982 à 1986 ;
• avec la danseuse Sharon Brophy du 1^er mai 1991 à 1995 ;
• avec l'actrice argentine Luciana Pedraza (en), sa partenaire dans Assassination Tango, du 6 octobre 2004 à sa mort.

Il n'a pas eu d'enfants.

Robert Duvall meurt le 15 février 2026 dans son ranch de Middleburg en Virginie à l’âge de 95 ans^[10]. Sa femme, Luciana Duvall, l'a annoncé dans un communiqué partagé par les réseaux sociaux^[11].

Ses partenaires, Al Pacino et Robert De Niro, ainsi que le réalisateur du Parrain, Francis Ford Coppola, lui rendent hommage^[12]. Al Pacino écrit : « Ce fut un honneur d’avoir travaillé avec Robert Duvall. C’était un acteur né, comme on dit […] son don phénoménal restera à jamais dans les mémoires. Il va me manquer. »^[13]. Alec Baldwin, Scott Cooper, Viola Davis, Michael Douglas, Walton Goggins, Michael Keaton, Stephen King, Jamie Lee Curtis, Adam Sandler et Marisa Tomei saluent également sa mémoire^[14].

• 1958 : Mrs. Warren's Profession de George Bernard Shaw, Gate Theatre (Off-Broadway) : Frank Gardner
• 1961 : Call Me by My Rightful Name (en) de Michael Shurtleff (en), Charles Ludlam Theatre (Off-Broadway) : Doug
• 1962 : The Days and Nights of BeeBee Fenstermaker (en) de William H. Snyder (en), Sheridan Square Playhouse (Off-Broadway) : Bob Smith
• 1965 : A View from the Bridge d'Arthur Miller, Sheridan Square Playhouse (Off-Broadway) : Eddie
• 1966 : Wait Until Dark (en) de Frederick Knott, Ethel Barrymore Theatre puis Shubert Theatre, George Abbott Theatre et Music Box Theatre (Broadway) : Harry Roat Jr.
• 1977 : American Buffalo de David Mamet, Ethel Barrymore Theatre puis Belasco Theatre (Broadway) : Walter Cole

Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données cinématographiques IMDb, présente dans la section « Liens externes ».

• 2020 : 12 Mighty Orphans de Ty Roberts : Mason Hawk
• 2022 : Le Haut du panier (Hustle) de Jeremiah Zagar (en) : Rex Merrick
• 2022 : The Pale Blue Eye de Scott Cooper : Jean Pepe

• 1977 : We're Not the Jet Set (documentaire)
• 1983 : Angelo My Love (en) (également scénariste)
• 1998 : Le Prédicateur (The Apostle) (également scénariste)
• 2002 : Assassination Tango (également scénariste)
• 2015 : Wild Horses (également scénariste)

• 1996 : L'Homme qui a capturé Eichmann (en)

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