Aile de Cooper

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L’aile de Cooper, aussi appelée interrupteur Dan Cooper ou dispositif D.B. Cooper, est une cale mécanique aérodynamique, qui empêche l’ouverture en vol de la porte-escalier ventrale d’un avion^[1].

Aux États-Unis, après 3 tentatives de détournements d'avion en 1972, la Federal Aviation Administration (FAA), l'agence gouvernementale chargée des réglementations et des contrôles concernant l'aviation civile, imposa l’ajout d’un dispositif dit aile de Cooper sur les Boeing 727^[2]. Il a été ainsi nommé en référence au détournement en novembre 1971 d’un Boeing 727 par un inconnu surnommé D. B. Cooper qui utilisa l’escalier arrière, situé sur le ventre de l’avion, pour s’échapper de l'avion en plein vol, avant de déclencher son parachute.

L’aile de Cooper est un dispositif très simple qui consiste en une palette à ressort reliée à une plaquette. Lorsque l’avion n’est pas en vol, le ressort maintient la palette perpendiculaire au fuselage, la plaquette ne bloque alors pas l’ouverture de l’escalier. Lorsque l’avion décolle, le flux d’air pousse la palette en position parallèle au fuselage, positionnant alors la plaquette en dessous de l’escalier. L’ouverture devient donc impossible. Lorsque le flux d’air diminue à l’atterrissage, la palette à ressort retourne à sa position initiale, permettant à nouveau l’ouverture de l’escalier. Bien que ce dispositif soit destiné à empêcher les détournements sur les Boeing 727 et autres avions disposant d’un escalier ventral, beaucoup de compagnies aériennes ont décidé de sceller cette ouverture, quitte à ne plus jamais l’utiliser.

Le Douglas DC 9 à ouverture ventrale a également été équipé d’aile Cooper. Le DC 9-21, modèle utilisé pour le saut en parachute, notamment en 2006 lors de la World FreeFall Convention à Rantoul (Illinois, États-Unis), dispose aussi de l’aile Cooper. Or la porte de la cloison arrière et l’escalier ayant été retirés pour permettre aux parachutistes de sauter rapidement, l’aile Cooper, en place, n'a dans ce cas plus d'utilité.

Notes et références

↑ (en-US) Malcolm Gladwell, 1^er octobre 2001, « Safety in the Skies: How far can airline security go? », The New Yorker, p. 50.
↑ Bruce Schneier, 2003, « Beyond Fear: Thinking Sensibly about Security in an Uncertain World », p. 82. (ISBN 0-387-02620-7).

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[1] (en-US) Malcolm Gladwell, 1^er octobre 2001, « Safety in the Skies: How far can airline security go? », The New Yorker, p. 50.

[2] Bruce Schneier, 2003, « Beyond Fear: Thinking Sensibly about Security in an Uncertain World », p. 82. (ISBN 0-387-02620-7).

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