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Mark Sagar

Mark Andrew Sagar (* Oktober 1966 in Kenia) ist ein neuseeländischer Experte für digitale Gesichtsanimation, Virtual Beings und künstliche Intelligenz sowie Visual-Effects-Künstler und Unternehmer. Von Sagar entwickelte Lösungen auf dem Gebiet der Gesichtsbewegungsanalyse werden unter anderem bei der Computeranimation menschlicher Figuren in Spielfilmen eingesetzt. Für diese Leistungen wurde er 2010 und 2011 jeweils mit einem Oscar für Wissenschaft und Entwicklung ausgezeichnet.

Leben

Mark Sagar wurde 1966 in Kenia geboren.[1][2] Sagars Vater war dort als Systemanalytiker und Programmierer für die East African Railways tätig. Er weckte Sagars Interesse an Technik und Elektronik; seine Mutter war Malerin und förderte ihren Sohn vor allem auf künstlerischem Gebiet.[1][3]

Als Sagar vier Jahre alt war, zog die Familie nach Neuseeland. Er studierte bis 1988 an der University of Auckland und schloss sein Studium dort mit einem Bachelor of Science in Physik und Mathematik ab.[1] Im Anschluss bereiste er unter anderem China, das Vereinigte Königreich und Nepal, und widmete sich vor allem der Malerei.[1] 1992 kehrte er nach Neuseeland zurück und studierte Ingenieurwissenschaften in Auckland.[1] In seiner Masterarbeit entwickelte Sagar ein 3D-Computermodell des menschlichen Auges für ein System zur Ausbildung von Ärzten an Operationsrobotern.[1] Für seine Promotion schrieb Sagar eine Software zur Erstellung anatomisch präziser Computermodelle menschlicher Figuren.[1] Er erlangte einen Ph.D. in Bioengineering.[4] Von 1996 bis 1997 war Sagar als Postdoc am Massachusetts Institute of Technology (MIT) beschäftigt.[1]

Ab Mitte der 1990er Jahre entwickelte Sagar eine Software mit einem Computermodell des menschlichen Gesichts. Diese kombinierte er in Verbindung mit Paul Charettes Vision- und Tracking-System zu einem Vorläufer moderner Motion-Capture-Systeme.[1] Charettes System erfasste Punkte auf dem Gesicht einer Person, die Sagars Software in ein computergenerierten Gesicht übersetzte, das digital bearbeitet werden konnte.[1] 1997 zog er ins kalifornische Santa Monica, wo er als Co-Director of Research & Development beim Visual-Effects-Unternehmen Pacific Title / Mirage tätig war. Im Jahr 2000 gründete er gemeinsam mit Paul Charette die Software-Unternehmen Life F/X Technologies. Nach dem Platzen der Dotcom-Blase musste das Unternehmen 2002 den Geschäftsbetrieb einstellen.

Sagar und Charette hatten 1999 den Animationskurzfilm The Jester gedreht, den beide auf der SIGGRAPH-Konferenz vorstellten[5], wo sie Paul Debevec, Experte für digitale Lichteffekte, kennenlernten.[1] Sie beschlossen, ihre Arbeit auf dem Gebiet der Gesichtsanimation und der Lichteffekte zu kombinieren, was zur Entwicklung der Light Stages führte.[1] Das Light-Stage-System wurde erstmalig 2004 bei der Produktion des Superheldenfilms Spider-Man 2 eingesetzt und kam später unter anderem bei Filmen wie Superman Returns, Der seltsame Fall des Benjamin Button und Avatar – Aufbruch nach Pandora zum Einsatz. Für die Entwicklung der Light Stages wurden Sagar, Debevec, Tim Hawkins und John Monos 2010 mit dem Oscar für Wissenschaft und Entwicklung ausgezeichnet. 2011 wurde Sagar für seine Grundlagenforschung im Bereich der Gesichtsbewegungsanalyse mit einem zweiten Oscar für Wissenschaft und Entwicklung ausgezeichnet.[6]

Von 2002 bis 2004 arbeitete Sagar als Special Projects Supervisor bei Sony Pictures Imageworks (SPI). 2004 war Sagar zurück nach Neuseeland gezogen und begann eine Tätigkeit als Special Projects Supervisor bei Weta Digital. 2011 verließ er Weta Digital. Von 2012 bis 2016 leitete er als Direktor das Laboratory for Animate Technologies am Auckland Bioengineering Institute der University of Auckland.[7] 2013 entwickelte Sagar dort in Zusammenarbeit mit Neurowissenschaftlern und Entwicklungspsychologen die animierte und auf Bewegungen reagierende Computersimulation eines Babys, die er Baby X nannte.[8][9][10] 2016 gliederte er das Labor aus dem Institut aus und gründete das Unternehmen Soul Machines, dass er bis zum Jahr 2024 als CEO leitete.[8] Seit Oktober 2024 ist er freiberuflich als Berater tätig. Im Januar 2026 gründete Sagar gemeinsam mit dem Unternehmer Sharad Devarajan in Palo Alto das Startup-Unternehmen FaiBLE Media Inc., mit dem sie künstliche Intelligenz und Storytelling kombinieren wollen, um neue Erzähltechnologien zu entwickeln.[11]

2012 wurde er von seiner Alma Mater, der University of Auckland, mit dem Distinguished Alumni Award ausgezeichnet.[12] Sagar ist seit dem Jahr 2019 Fellow der Royal Society of New Zealand (FRSNZ).[13] Er hält mehrere Patente für seine Entwicklungen im Bereich der Computeranimation.[14]

Mark Sagar ist mit seiner Frau Justine verheiratet, die er während des Studiums kennengelernt hatte, und ist Vater einer Tochter.[1]

Filmografie

Regie

  • 1999: The Jester (Kurzfilm, Co-Regie mit Paul Charette)

Visuelle Effekte

Auszeichnungen

  • Oscarverleihung 2010: Auszeichnung mit dem Oscar für Wissenschaft und Entwicklung (Scientific and Engineering Award), gemeinsam mit Paul Debevec, Tim Hawkins und John Monos, für „die Entwicklung und Konstruktion der Light-Stage-Aufnahmegeräte und des bildbasierten Gesichtsrendering-Systems zur Figurenbeleuchtung in Filmen. Die Kombination dieser Systeme, die hochauflösende Reflexionsdaten von Personen erfassen, ermöglicht die Erstellung fotorealistischer digitaler Gesichter, wie sie unter allen Lichtverhältnissen realistisch erscheinen würden.“[15]
  • Oscarverleihung 2011: Auszeichnung mit dem Oscar für Wissenschaft und Entwicklung (Scientific and Engineering Award) für „seine frühe und kontinuierliche Entwicklung einflussreicher Lösungen zur Gesichtsbewegungsanalyse. Seine Arbeit führte zu einer Methode, mit der Gesichtsbewegungsdaten in ein ausdrucksbasiertes, editierbares Figurenanimationssystem umgewandelt werden können, das in Kinofilmen mit einer großen Anzahl digitaler Figuren eingesetzt wurde.“[15]

Schriften

  • mit Elizabeth Broadbent: Participatory medicine: model based tools for engaging and empowering the individual. Interface Focus, No. 6, 2016, doi:10.1098/rsfs.2015.0092.
  • mit Mike Seymour, Annette Henderson: Creating connection with autonomous facial animation. In: Communications of the ACM, Volume 59, Issue 12, Dezember 2016, S. 82–91, doi:10.1145/2950041.
  • mit Annette M. E. Henderson, Martin Takac, Samara Morrison, Alistair Knott, Alecia Moser, Wan-Ting Yeh, Nathan Pages, Khurram Jawed: Deconstructing and reconstructing turn-taking in caregiver-infant interactions: a platform for embodied models of early cooperation. In: Journal of the Royal Society of New Zealand, Volume 53, Issue 1, 2023, S. 148–168, doi:10.1080/03036758.2022.2098781.
  • mit Alecia Moser, Annette M. E. Henderson, Sam Morrison, Nathan Pages, Alireza Nejati, Wan-Ting Yeh, Jonathan Conder, Alistair Knott, Khurram Jawed, Martin Takac: A Platform for Holistic Embodied Models of Infant Cognition, and Its Use in a Model of Event Processing. In: IEEE Transactions on Cognitive and Developmental Systems, Volume 15, Issue 4, Dezember 2023, 2023, S. 1916–1927, doi:10.1109/TCDS.2022.3188152.

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c d e f g h i j k l m Glenn Zorpette: Dream Jobs 2011: Meet Weta Digital’s Master of Face Animation. In: IEEE Spectrum vom 31. Januar 2011.
  2. ↑ Mark Andrew Sagar. In: company-information.service.gov.uk, abgerufen am 25. Februar 2026.
  3. ↑ Member Profile: Mark Sagar. In: siggraph.org, abgerufen am 25. Januar 2026.
  4. ↑ Vikas Shah: Creating Digital People – A Conversation with Dr. Mark Sagar, Co-Founder of Soul Machines. In: thoughteconomics.com vom 4. Oktober 2025.
  5. ↑ Mark A. Sagar. In: siggraph.org, abgerufen am 25. Januar 2026.
  6. ↑ Amanda Fisher: Weta man wins his second Oscar. In: stuff.co.nz vom 8. Februar 2011.
  7. ↑ Dr Mark Sagar. In: auckland.ac.nz, abgerufen am 25. Januar 2026.
  8. ↑ a b Professor Mark Sagar. In: lifeboat.com, abgerufen am 25. Januar 2026.
  9. ↑ Andrew Laxon: Look who's thinking. In: nzherald.co.nz vom 9. August 2013.
  10. ↑ Look who’s thinking. In: 360capital.co.nz vom 10. August 2013.
  11. ↑ Naman Ramachandran: ‘Avatar’ Oscar Winner Mark Sagar, Graphic India’s Sharad Devarajan Launch AI Storytelling Studio FaiBLE. In: variety.com vom 14. Januar 2026.
  12. ↑ Honoured alumni database. In: auckland.ac.nz, abgerufen am 25. Januar 2026.
  13. ↑ View our current Fellows. In: royalsociety.org.nz, abgerufen am 25. Januar 2026.
  14. ↑ Mark Sagar. In: patents.justia.com, abgerufen am 25. Januar 2026.
  15. ↑ a b Dr. Mark Sagar. In: awardsdatabase.oscars.org, abgerufen am 25. Februar 2026.
Personendaten
NAME Sagar, Mark
ALTERNATIVNAMEN Sagar, Mark Andrew (vollständiger Name); Sagar, Mark A.
KURZBESCHREIBUNG neuseeländischer Experte für digitale Gesichtsanimation, Virtual Beings und künstliche Intelligenz, Visual-Effects-Künstler und Unternehmer
GEBURTSDATUM Oktober 1966
GEBURTSORT Kenia

Content available under CC BY-SA 4.0.

Source: Wikipedia.